生き物– category –

カブトムシやクワガタムシ、タマムシ、カミキリムシ…。昆虫展でひときわ目を引く甲虫たちは、硬い前翅「エリトラ（さや翅）」に守られながら、森、草地、水辺、そして私たちの身近な町まで、多様な環境で暮らしています。角や大顎、光沢のある体の奥には、...

昆虫展で目を引くチョウやガは、すべて「鱗翅目（チョウ目）」という同じ仲間です。世界で16万種以上が知られ、その約9割をガ類が占めるとされるこのグループは、色とりどりの翅を持つ美麗種から、落ち葉そっくりに擬態する地味な種まで、とても多様です。...

「基本的な擬態」として葉や枝にそっくりな虫を見た前編に続き、今回は一歩進んで「認知をハックする擬態」の世界をのぞきます。 ゴミやフンのような塊になりきる幼虫、透明な翅で背景ごと透かすチョウ、理解不能な突起で脳をフリーズさせるツノゼミやビワ...

森の中で枯れ葉だと思ったものが歩きだし、枝だと思って手を伸ばした先でナナフシがゆっくり体を揺らす。そんな「なりすまし」は、昆虫の世界では、ごく当たり前の生き方の一つです。 葉や枝、ハチ、フン、花、さらにはにおいや光の信号にまで化けてしまう...

ムカデやヤスデを見て「なぜこんなに足がたくさんあるのだろう？」――そんな素朴な疑問を抱いたことはありませんか。古くから地球の循環を支えてきたこれら「多足類」と呼ばれる生き物は、恐竜が現れるよりも遥か昔から、陸上の生命として土を耕し、食物連...

春が来ると、冬のあいだ静かに息を潜めていた生き物たちが一斉に動き出し、身近な公園や川辺にも命の気配が満ちていきます。この時期は遠出をしなくても、いつもの散歩道や近所の緑地が、小さな「冒険のフィールド」に変わる季節です。 春の自然観察フィー...

38億年の進化が生んだ生命のデザインには、環境と目的が似ていれば似た解に収まりやすいという傾向が刻み込まれています。自然の英知をそのまま真似ればすべて解決、という単純な話ではありませんが、生物のかたちや仕組みを丁寧に読み解くことで、「どの...

生物の進化には、遺伝系統が異なる者同士が親戚のようにそっくりになる不思議な現象があります。サメとイルカの流線型の体やサボテンのトゲなどは偶然の一致ではなく、「収斂進化（しゅうれんしんか）」が生み出した必然の結果です。 これは生命が環境とい...

水面を見下ろし、魚をねらって急降下するミサゴ。秋になると、黄金色の葉を足元へ降らせるイチョウ。浅い海で、海草をゆっくり食べるジュゴン。 どれも、図鑑の奥にだけいる生き物ではありません。けれど、現在も生きている種、つまり現生種だけを数えると...

日本には、原生的な自然とは一線を画す、人の営みが介在することで守られてきた独自の自然環境があります。それが「里地里山」です。 そこでは、人間が自然を一方的に利用するのではなく、適度な関与が生物の多様性を引き出し、資源を循環させる精緻な仕組...