【一科一属一種：分類学編】単型科とは？系統樹の枝の先に一種だけ残された生き物たち

多くの生き物が大家族の中でにぎやかに暮らす一方で、広い世界に親戚をほとんど持たず、たった一種だけでその家系を背負う「孤高の存在」たちがいます。こうした生き物は「一科一属一種」あるいは「単型科」と呼ばれ、進化の長い歴史の中で絶滅の嵐をくぐり抜けてきた、奇跡のような生存者です。

​分類学は奥が深い学問ですが、その入口は決して複雑ではありません。名前と「分類学的な住所」を知るだけで、いつもの景色に隠れていた孤高の命の物語が広がり、名前を知ることの本当の意味と、失われゆく「孤独な枝」を守るために今日からできる小さな一歩が、きっと見えてくるはずです。

「一科一属一種」：専門的には「単型科」とも呼ばれる生き物

地球という大きな博物館には、よく知られたグループに属する生き物だけでなく、どの仲間にもよく似ていない、独自の姿を保ち続けている生き物たちもいます。そうした生き物のなかには、「たった一種だけで一つの科を代表している」という、分類学的に非常に特異な立場を占めるものがいます。

分類学という「生命の地図」の上で、このような生き物は一本だけ長く伸びた枝の先にぽつんと位置しており、その存在そのものが、長い進化の歴史の積み重ねを物語っています。この不思議な立ち位置を理解するために、まずは分類に関する、簡単な言葉と仕組みから見ていきましょう。

「一科一属一種」と「単型科」どう違うの？

「一科一属一種」という表現は、科・属・種という三つの階層のそれぞれに、ただ一つのグループしか含まれていない状態を、そのまま日本語で言い表したものです。直感的でわかりやすく、「その生き物がどれほど孤立した立場にあるのか」をイメージしやすい言い方だといえます。​

一方、専門的な論文や図鑑で使われるのは、「単型（monotypic）」という言葉です。これは「ある分類階層の直下に、一つの単位しか含まれない」場合に使われる用語で、たとえば「科の中に属が一つしかない」なら「単型科」、「属の中に種が一つしかない」なら「単型属」と表現されます。​
実際多くの場合には、一つの科の中に複数の属があり、それぞれが単型属であるといった場合も存在します。「一科一属一種」という言い方は、そうした一つの科の中に複数の単型属を有するものは含まず、「たった一種でその科を代表しているような、きわめて特異な存在」という「単型科」またはそれ以上の階層から、その一種しか存在しない場合を指します。

生き物の「分類学的住所」とは

世界に散らばる膨大な生き物を整理するために、分類学ではそれぞれの生き物に「住所」のような情報を与えています。これは、国名から番地までを順番に書いていく人間の住所とよく似た考え方で、「大きなグループから小さなグループへ」と段階的に絞り込んでいく仕組みです。​

たとえば、人間なら「動物界・脊索動物門・哺乳綱・霊長目・ヒト科・ヒト属・サピエンス種」という分類学上の「住所」を持ち、それぞれの階層が「どんな体のつくりか」「どの仲間に近いか」という情報を示しています。​

こうした住所体系を世界共通のルールとして整えたのが、18世紀の博物学者カール・フォン・リンネであり、現在も国際動物命名規約や各種データベースによって、その基本原則が維持されています。

分類階級を整理しておこう

「一科一属一種」を正しく理解するには、「分類階級の階段」を一度頭の中で並べておくと、イメージが掴みやすくなります。現代の生物学では、多くの場合「界・門・綱・目・科・属・種」という７つの階層が用いられ、上に行くほど大きなグループ、下に行くほど具体的で近い関係を表しています。​

一般的には、

• 界：動物界・植物界など、最も大きなまとまり。
• 門：脊索動物門など、体の基本的な設計にもとづく区分。
• 綱：哺乳綱・鳥綱など。
• 目：食肉目・霊長目など、生活様式や形態が似たグループ。
• 科：ネコ科・イヌ科など、身近な「○○の仲間」に相当する単位。
• 属：さらに近縁な小さなまとまり。
• 種：交配可能な集団としての基本的な単位。

というイメージで捉えられています。​
これらの階層は、国際的な命名規約や分類データベースによって管理されており、世界中の研究者が同じ階層構造を共有することで、生き物の情報を正確に照合できるようになっています。​

分類階級：動きつづける「歴史の地図」

分類階級は、一度決まったら二度と変わらない固定的なラベルではありません。DNA配列にもとづく系統解析の発展によって、見た目が似ているから同じ科とされていた生き物が、実は遠い祖先で分かれていたことがわかり、新しい科として独立する例が報告されています。また、その逆に、長らく孤立していると思われていたグループに近縁な系統が見つかり、「単型」の看板を下ろす場合もあります。​

こうした再分類のなかで、「単型科」や「単型属」とされていた生き物の位置づけが見直されることも多く、どこで枝分かれし、どのように孤立してきたのかを探る手がかりとして、単型として分類されているものは、とくに重点的に調べられています。​

分類学は、過去の標本や文献だけでなく、新しい解析結果を取り込みながら更新され続ける「生きた地図」であり、「一科一属一種」という状態も、その地図のなかで動いている一つの印に過ぎないともいえます。​

「一科一属一種」という特別な存在

一科一属一種の生き物は、進化の系統樹を眺めたときに、「たった一本だけ長く伸びた枝」の先に位置しているイメージです。多くの近縁種が環境変動や他の生き物との競争のなかで姿を消していくなか、その枝だけが細く長く現代まで生き残ってきた、と考えられるからです。​

こうした生き物の一部は、かつて広く繁栄していたグループの「最後の生き残り（レリクト）」とみなされ、また別の一部は、深海や隔絶された島々など、他の生き物が入り込みにくい特殊な環境に高度に適応した結果として、ほかに似た存在が見当たらなくなった「孤高のスペシャリスト」と解釈されています。​

このような単型科が失われるということは、一つの種が消えるだけでなく、その背後にある独自の進化史と遺伝的多様性が丸ごと絶たれてしまうことを意味します。そのため、国際的な保全の議論でも、「系統的に孤立した系統」を優先度の高い保全対象として位置づける考え方が提案されています。​

分類学というレンズを通して一科一属一種の生き物を見直すと、その「ひとりぼっち」な立場は、単なる寂しさではなく、生命がたどってきた多様な道筋と、長い時間を生き抜いてきたしなやかさの表れであることが見えてきます。

リンネの二名法と、変わり続ける分類学

「学名」という住所が与えられることで、私たちは初めて膨大な種類の生き物たちを区別し、その関係性を整理できるようになります。18世紀にカール・フォン・リンネが整えた命名のルールは、いまも世界中の生物学者が共有する強力な基盤です。

ここでは、分類学の土台とも言えるリンネの「二名法」の仕組みと、分類を「仮説」として捉え直す現代の考え方、そして命名を通して多様な文化をどう尊重していくかまでを確認しておきましょう。

リンネが作った「二名法」という世界共通ルール

18世紀のヨーロッパでは、同じ生き物に地域ごとに別々の名前が付けられたり、違う種が同じ名前で呼ばれたりと、命名が混乱した状態にありました。新しい標本が世界中から集まるなかで、「どの学者も同じ生き物を同じ名前で呼べる仕組み」が強く求められていたのです。​

このような状況の中、スウェーデンの博物学者カール・フォン・リンネは、この問題に対して「二名法（binomial nomenclature）」というシンプルな答えを示しました。1753年の『植物種誌（Species Plantarum）』で植物に、1758年の『自然の体系（Systema Naturae）第10版』で動物に対して、属名と種小名という2語のラテン語を組み合わせて学名を与え、世界共通のルールとして体系化したのです。​
この原理は現在、国際動物命名規約（ICZN）や国際植物命名規約といった国際的なコードに受け継がれており、

• 属名は先頭大文字・種小名は小文字
• 全体を斜体で書く
• 同じ種には一つの有効名だけを認める

といったルールが整えられています。

分類は固定された棚ではなく、アップデートされる仮説

リンネが整えた二名法は、「どの名前がどの種を指すか」を明確にする強固な枠組みでしたが、その種どうしをどのようにグループ分けするかという「分類」までは固定しませんでした。イギリスの自然学者・生物学者・地質学者であるチャールズ・ダーウィンが『種の起源』を発表した19世紀以降、生物学者たちは「分類は進化の歴史（系統関係）を反映すべきだ」という考え方へと徐々に移行していきます。​

20世紀後半には、分岐分類学や系統解析の発展により、「分類体系は、その時点で最も筋が通っている系統仮説の表現である」という見方が一般的になりました。従来からの形態の特徴に加え、DNA配列やゲノム全体の比較が行われるようになると、見た目はよく似ていても実は遠縁だったり、逆に姿は大きく違っていても深いレベルで近縁だったりする例が次々と報告されています。​

その結果、ある種が別の属や科に移されたり、複数のグループが統合されたり、新しい単型科として独立したりすることは決して珍しくありません。「一科一属一種」という状態も、こうした解析の進展によってその独自性が再確認されたり、新たな近縁グループの発見によって位置づけが変わったりしながら、常に見直され続けているのです。

命名の歴史と、現代の多様性を尊重する視点

近年では、こうした歴史を踏まえ、先住民や地域社会の知識と命名文化を重視する動きが世界的に広がっています。生物多様性や自然史標本の分野では、「学名によるグローバルな共通枠組み」と「ローカルな名前・分類観」の両方を記録し、対話させることが重要だと考えられるようになっています。

​また、生物多様性保全の現場では、単に種の数を数えるだけでなく、「どれだけ系統的に孤立した存在か」を示す進化的独自性（Evolutionary Distinctiveness）といった指標も用いられ、一科一属一種のような系統的に特異な種を優先的な保全対象とする考え方も提案されています。​

こうした流れの中で、分類学は「名前を付けて整理する」だけの学問ではなく、科学的な厳密さと、地球上の命と文化に対する敬意の両立をめざす、人間味のある営みとして再定義されつつあります。

分類学は、リンネが築いた二名法という堅固な基礎の上に、進化論・系統解析・社会的な価値観の変化を重ねながら、今もなお更新され続けています。「名前」を通して世界を見るとき、そこには単なるラベル以上に、歴史と関係性、そして多様な伝統や文化が折り重なっているのです。

系統樹の枝の先に一種だけ残る理由

進化の歴史を一本の大きな樹木に見立てた「系統樹（けいとうじゅ）」を眺めると、無数の枝が広がる賑やかなグループがある一方で、長く伸びた枝の先にたった一種だけが残されている場所があります。​こうした「一科一属一種」の生き物たちは、決して進化の過程で立ち止まっていたわけではなく、激動の地球史を独自の戦略で生き抜いてきた強き生存者です。​

このような生き物がなぜ孤独な枝の先に辿り着いたのか、その背景には

1. 時間の試練
2. 究極の特化
3. 空間の断絶

という三つの物語が隠されています。​この孤高の生命たちが現代に語りかける、進化の真実を探求していきましょう。​

「遺存種」というタイムカプセル ― ジュゴン

かつては多くの近縁種とともに繁栄していたものの、環境の激変や大量絶滅によって仲間が姿を消し、最後の一種となった生物を「遺存種（いぞんしゅ）」と呼びます。​

ジュゴン（Dugong dugon ）は、その外見から「人魚のモデル」とも言われる海生哺乳類で、今もジュゴン科唯一の現生種として海草を食べながら暮らしています。

​約5000万年前、陸から海へと進出した海牛類（かいぎゅうるい）のグループは、かつては数多くの多様な種が存在しましたが、気候変動や人間による乱獲の影響により、現在はジュゴンのみが生き残っています。​18世紀、同じジュゴン科に属していたステラーカイギュウ（Hydrodamalis gigas ）が、毛皮交易を行う人々の乱獲により、わずか27年で絶滅してしまったことは、遺存種が抱える脆さを象徴しています。​

今、ジュゴンが浅瀬で海草を食む姿は、失われた多くの仲間たちが共有していた古代の生態系の記憶を、現代に繋ぎ止めている貴重な記録です。​2023年には、東アフリカ個体群が「深刻な絶滅危機（Critically Endangered）」と再評価されるなど、遺存種が抱える現在の危機的状況が明らかになっています。​

究極の個性を磨き上げた「スペシャリスト」 ― ハシビロコウ

他の生物が利用しない極めて特殊な役割（ニッチ）を独占することで、競合を避けて生き抜く道を選んだ「スペシャリスト」たちも、系統樹の先端で孤立しやすい傾向にあります。​

アフリカ東部の湿地に暮らすハシビロコウ（Balaeniceps rex ）は、ハシビロコウ科（Balaenicipitidae）の唯一の種であり、1850年にイギリスの博物学者ジョン・グールド（John Gould）により、その巨大なくちばしの形から「クジラ頭の王」という意味で命名されました。​

ハシビロコウは、パピルスが密生する淡水湿地で数時間も微動だにせず、酸欠状態の水中から息継ぎのために浮上してくるハイギョやナマズなどを狙う、極限の待ち伏せ狩猟スタイルを確立しています。​この一種の能力を究極まで研ぎ澄ませた進化は、他の鳥類が入り込む余地をなくす一方で、その獲物や湿地環境が失われた際には、生活の場を失う脆さも併せ持っています。​

現在、IUCNレッドリストでは「絶滅危惧II類（Vulnerable）」に指定され、推定個体数は5,000〜8,000羽程度で減少傾向が続いています。

地理的に孤立した神秘的な輝き ― ヒカリゴケ

地理的な隔離は、外部との遺伝的な交流を遮断し、独自の進化を促す強力なトリガーとなります。​特に洞窟や岩陰といった閉鎖的な環境に適応した生物は、他とは全く異なる系統を形成することがあります。​

ヒカリゴケ（Schistostega pennata ）は、わずかな光しかない洞窟や動物の巣穴の入口で暮らすコケ植物で、ヒカリゴケ科唯一の種です。​薄暗がりの中で金緑色に光って見えることから「ゴブリンの黄金」や「竜の黄金」とも呼ばれ、古くからヨーロッパや日本の民間伝承に登場してきました。​

この発光は、原糸体（protonema）という前葉体※の細胞がレンズのように働き、わずかな光を集めて葉緑体に集中させ、使われなかった光を反射することで生じています。​

前葉体🌱

前葉体は、シダ植物などの生活環で見られる配偶体（はいぐうたい）のことで、胞子が発芽して育つ、ハート形や腎臓形をした薄い緑色の小さな体（2～10mm程度）を指します。

コケ植物では配偶体が生活環で優占し、大きく育ちますが、シダ植物では前葉体はわずか数週間で精子と卵をつくり、受精後は新しい胞子体（私たちが見る大きなシダ）が育つと消えてしまいます。​前葉体は自分で光合成を行いながら生き、造精器（精子をつくる器官）と造卵器（卵をつくる器官）の両方を備えており、精子が水中を泳いで卵と受精することで、次世代のシダ本体を生み出します。

配偶体世代を持つことで、遺伝的多様性を高め、環境変化への適応力を保つ利点がありますが、水がないと受精できないため、陸上環境では大きな制約となり、これが種子植物の進化へとつながる要因にもなりました。

参考・引用文献

Wikipedia ‐ Prothallus（前葉体の定義・形態・生活環）​

Science Learning Hub New Zealand ‐ Fern life cycle（シダ植物の生活環と前葉体の役割、2026年1月19日）​

Botanical Society of South Africa ‐ Fern life cycle and diversity（シダ植物の多様性と前葉体、2020年8月28日）

Try IT ‐ シダ植物の生活環（配偶体と胞子体の違い）​

PMC ‐ Bryophytes（コケ植物の配偶体と進化的意義、2006年1月3日）​

PMC ‐ The sexual lives of bryophytes（コケ植物・シダ植物の配偶体の生態戦略、2016年10月18日）

19世紀のオーストリアの植物学者アントン・ケルナー・フォン・マリラウン（Anton Kerner von Marilaun）は、1863年の著作『ドナウ諸国の植物生活』でこの驚異的な現象を詳しく記録しています。​他のコケや植物との競争に弱いヒカリゴケは、光を集める能力により、他の植物が生存できないような極限の暗さの中で独自のニッチ※を確立し、世界でただ一科一属一種として存続してきました。​

ニッチ（Niche）🎯🧩

ニッチ（niche）という言葉は、もともとフランス語で「壁のくぼみ」や「装飾用の小さな空間」を意味する建築用語でした。1917年、生態学者ジョセフ・グリニル（Joseph Grinnell）は、この比喩的な表現を使って、特定の生物が生態系の中で占める独特な「位置」や「役割」を説明するようになりました。​

つまり、現代における「ニッチ」とは、ある生物が「何を食べるか」「どこに住むか」「いつ活動するか」など、その生物が利用できる環境条件・資源の総合的なパターンのことです。建築物の「壁のくぼみ」のように、生態系においても、各生物は「独自のくぼみ」を占めており、その中で他の生物と競合しないで生存しているのです。​

特に興味深い点は、同じ環境内で複数の生物が共存するために、それぞれが微妙に異なる「ニッチ」を利用している、ということです。例えば、光合成をする植物が優占する明るい環境では、菌従属栄養植物は「光が極めて少ない林床」というニッチを独占的に利用することで、競争を回避し、生存しているのです。このようなニッチの多様性が、生態系の豊かさと安定性を支えています。

参考・引用

Wikipedia ‐ ニッチ
People and Nature (Journal) – The socio‐ecological niche（2025年4月）
EcoEvoRxiv – Re-revisiting the Niche Concept （Leibold, 2025年）

日本では北海道から本州にかけて分布していますが、環境破壊により生育地が減少しており、信州大学などでは絶滅を防ぐための組織培養技術が開発され、保全活動が進められています。​

系統樹の枝先にポツンと残る「一科一属一種」の存在は、過去の絶滅を乗り越えた、究極の専門性を追求した知恵、そして隔離された静寂の中で育まれた個性の結晶です。​

こうした命を理解し、見守ることは、私たちの世界がどれほど多くの奇跡の上に成り立っているかを再発見する旅でもあるのです。

進化の歴史を未来へつなぐ博物館と私たちの役割

系統樹の枝の先でひっそりと、しかし力強く生き抜いてきた「孤高の種」たち。彼らの物語は、博物館の標本棚に眠る一体の骨格標本から始まることもあれば、あなたのスマートフォンで撮影された一枚の写真から新たな発見へとつながることもあります。

進化の記録を未来へ手渡すために、専門家だけでなく私たち一人ひとりができることとは何でしょうか。標本という「タイムカプセル」から、市民参加の観察記録まで、生物多様性を守る新しい形が今、動き始めています。

標本が伝える「もう会えないかもしれない命」の記録

博物館の収蔵庫に眠る膨大な標本は、単なる「過去の遺物」ではなく、その生物が確かにそこに存在していたという揺るぎない証拠であり、絶えず変化する地球環境を監視するための貴重な基準点となります。​

1905年に日本で絶滅したとされるニホンオオカミの標本も、近年の次世代シーケンシング技術によって、全ゲノムが解読され、現生イヌ科動物との系統関係が新たに明らかにされました。​さらに現在では、将来の研究に備えて生きた細胞や組織を液体窒素で保存する「クライオコレクション」※の国際的な拡充が進んでおり、未だ解明されていない遺伝情報を次世代へ継承する取り組みが本格化しています。

クライオコレクション（冷凍保存標本）❄️

​クライオコレクション（ Cryo-collection）とは、博物館や研究機関で生物の細胞や組織を液体窒素（-196℃）で凍結保存する取り組みで、日本では「冷凍保存標本」「凍結組織コレクション」「ゲノムリソースバンク」などとも呼ばれます。​
1975年にアメリカのサンディエゴ動物園が世界初の大規模な「Frozen Zoo（フローズン・ズー）」を開設し、現在では1,337種・11,500個体以上の生きた細胞が保存されています。​​
フランス国立自然史博物館、アメリカ自然史博物館、オーストラリア博物館など、世界各地の主要博物館でも冷凍保存標本の収集と国際的なネットワーク構築が進んでおり、絶滅危惧種や既に絶滅した種の遺伝情報を未来の研究や保全技術（iPS細胞、クローン技術など）に役立てる仕組みが整えられています。​

生きた細胞を保存できるため、従来の標本では得られない遺伝子発現や代謝の研究が可能になる一方、液体窒素供給や24時間監視が必要なため、維持コストと電力供給の安定性が課題となっています。​

参考・引用文献

San Diego Zoo Wildlife Alliance ‐ Biodiversity Banking（生物多様性バンキングの概念と実践）

Muséum national d’Histoire naturelle (フランス国立自然史博物館) ‐ Cryopreserved Vertebrate Tissues and Cells collection（脊椎動物の冷凍保存組織と細胞コレクション）​

San Diego Zoo Wildlife Alliance ‐ Frozen Zoo（世界最大の野生動物冷凍保存コレクション、1975年設立）​

San Diego Zoo Wildlife Alliance ‐ Frozen Zoo at 50: Pioneering the Global Wildlife Biobank Revolution（設立50周年記念、2025年6月3日）​

Harvard Museum of Comparative Zoology ‐ Cryogenic Collection（ハーバード大学比較動物学博物館の冷凍保存コレクション）​

American Museum of Natural History ‐ Ambrose Monell Cryo Collection（アメリカ自然史博物館の冷凍組織標本）​

Australian Museum ‐ Frozen Tissue collection（オーストラリア博物館の冷凍組織コレクション、約80,000点、2021年10月13日）​

Wiley Online Library ‐ Strategies for establishing and using genome resource banks for species conservation（ゲノムリソースバンクの確立と活用戦略、2023年）​

新しい種が発見されたとき、その種を確認するための「基準標本（タイプ標本）」として指定された標本は、世界中の研究者が生物を特定するための「世界標準」となります。​

ダーウィン生命の樹プロジェクトなど、世界の主要博物館が連携してゲノムデータベースを構築する現代は、標本が「タイムカプセル」から「デジタル化された知識資源」へと進化しつつある時代でもあります。

※同定（どうてい）： ある生物がどの種に属するかを、特徴や情報を比較して確認・決定する作業。特に昆虫分野には、専門家でも一目では同定が難しい分野が多く存在。

スマホ観察と市民科学がひらく新しい分類学

かつて分類学は一部の専門家による特殊な領域でしたが、スマートフォンの普及により、誰もがこの「発見の歴史」に参加できる「市民科学」の時代が到来しました。​

「iNaturalist」や「eBird」といったプラットフォームでは、世界中の市民が撮影した写真がAIの画像認識と専門家の協力によって正確に同定され、貴重な分布調査データへと変換されます。​2024年9月時点で、iNaturalistには330万人以上の観察者から2億件を超える記録が集まっており、その規模は学術機関による調査ネットワークを単独では成し遂げられない水準に達しています。

​これらのデータは、国際的な生物多様性評価（IUCNレッドリスト、IPBES報告書など）でも活用され、希少種の再発見や気候変動による生息域の北上といったリアルタイムの情報を、世界の保全政策に直結させています。​

市民が偶然撮影した一枚の写真が、30年以上確認されていなかった希少種の再発見に繋がった事例も複数報告されており、専門家だけでは不可能な規模でのモニタリングが実現しつつあります。​

自分だけの「生き物の地図」を広げるための分類学

分類学は、私たちが世界をより鮮やかに、そして深く認識するための「魔法のレンズ」のようなものです。​道端に咲く花や庭に訪れる昆虫の名前を知り、その生き物が属する「科」や「属」の背景を学ぶことは、自分自身の周囲にある「生き物の地図」を豊かに広げることに他なりません。​

博物館や大学では、市民参加型プロジェクトを通じて、標本ラベルのデジタル化、種同定の補助といった作業に一般の人々が関わる仕組みが広がっています。​たとえば、アメリカ・フィールド博物館の「MicroPlants」では、11,000人以上の市民参加者が標本画像から科学的データを抽出し、コケ植物の保全優先度決定に直接貢献しました。​

他にも、自然史博物館では学校教育との連携を通じて、短期間の展示体験であっても生徒の科学的思考力や生物多様性への関心が長期的に向上することが複数の研究で示されています。​

生き物の一種一種の名前や特徴を知ることは、その生き物が持つ進化の歴史の重みや、系統樹の中での位置を確認することに繋がり、やがて地域の生態系を守り、自然と共に生きていこうとする自発的な意識へと育ちます。​

博物館という「記録の砦」が保管する標本と、私たちの「観察という日常」がスマートフォンで繋がることで、進化の歴史は途絶えることなく次代へと引き継がれていきます。​

日々の散歩で見かけた生き物をスマートフォンで記録すること、博物館で標本の背景を学ぶこと、そうした小さな関わりの一つひとつが、生物多様性を守る礎となります。

ほとんどの博物館で「研究者や学芸員と回る見学ツアー」や「バックグラウンド公開ツアー」などを時々企画しています。まずはお近くの博物館のホームページを覗いてみて、ぜひ一度参加してみてください。

未来も生物多様性のあふれる豊かな地球のために

系統樹の枝先にたった一種だけ残る生き物たちは、特別な場所にいる特別な存在…それは確かですが、実は生物多様性の驚きは、あなたの家や近所の公園など、身近な環境にも溢れています。生き物を「見つけて、知って、好きになる」という、実にシンプルな循環が、未来の地球を豊かにする第一歩なのです。

見つける・知る・好きになる：生命の循環とつながるステップ

庭先の花に集まる蝶や、水辺で羽を休める鳥の姿にふと足を止める時間は、私たちが自然のリズムと同調する大切な瞬間です。何度も目にするうちに、「どうしてここにいるんだろう」という問いが自然に湧いてきます。​

次に、出会った生き物について「知る」ことで、その生き物の進化の歴史や生態系での役割への理解が深まります。

この記事で扱った「一科一属一種（単型科）」の生き物たちは分類学的にも希少で、またそれゆえに絶滅の危機に直面している種も少なくありません。しかし、その種だけを守ろうとしてもうまくいきません。

​かつての保護活動は「絶滅しそうな一種」にのみ注目しがちでしたが、現在では、その種が生きるための「環境全体の循環」を維持することが、最も効果的で無理のない方法であると考えられています。たとえば、ハシビロコウを守るためには、その餌となるハイギョが育つ湿地環境、そしてその湿地を浄化する微生物や植物の働きがなくては叶いません。

一科一属一種の生き物を知ることは、その背後にある壮大な「生命の循環」の存在に気づくことそのものなのです。

その好きという感覚が育てば、自分たちの周りの自然の循環全体を大切にしたい、という思いが自然と生まれてきます。一科一属一種という孤独な存在に目を向けることは、地球が作り上げた精緻なパズルの、ちょっと変わった形の一片を手に取るようなものです。

全体が健やかであってこそ、孤高の命もまたその輝きを保ち続けることができるのです。まずは「あ、おもしろいな」という素直な感動を入り口に、あなたの生き物マップを広げていってください。

シリーズで学ぶ孤高の生き物たち：一科一属一種の世界

本記事は、分類学という「地図」を通じて一科一属一種の背景と意味を紐解いてきましたが、各分類群ごとの具体的な種については、以下のシリーズ記事で詳しく紹介しています。​

eco-life-planetの「一科一属一種」シリーズ

書籍「森の博物館」シリーズ

より体系的に、そして深く「一種しかいない」生物たちの世界を旅したい方のために、書籍『【一科一属一種：分類学編】〜地球に一種だけ〜孤高の生き物たち』を出版しました。
最新の研究成果に基づいたわかりやすい解説に加え、全ページフルカラーで写真や図の資料を豊富に掲載し、生命が辿った独自の道のりを視覚的にも楽しめる構成にしています。

関連書籍の紹介

参考・引用文献

「一科一属一種」：専門的には「単型科」とも呼ばれる生き物

International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN) ‐ International Code of Zoological Nomenclature

Integrated Taxonomic Information System (ITIS) ‐ Taxonomic Hierarchy

PMC ‐ Re-evaluating monotypic Eleutherostylis from New Guinea and the Moluccas and its inclusion in Grewia (Malvaceae, Grewioideae)（2024年1月19日）

Encyclopedia.com ‐ monotypic

Wikipedia ‐ Monotypic taxon

Royal Society Open Science ‐ Discovery of a relict lineage and monotypic family of passerine birds

PNAS ‐ A complete and dynamic tree of birds（鳥類の最新系統樹と孤立系統の扱い）

リンネの二名法と、変わり続ける分類学

Wikipedia ‐ Species Plantarum

Encyclopaedia Britannica ‐ Species Plantarum

International Commission on Zoological Nomenclature 

Wikipedia ‐ International Code of Zoological Nomenclature

NIH NCBI Bookshelf ‐ Molecular Phylogenetics

PMC ‐ Molecular systematics: A synthesis of the common methods

PLOS Biology ‐ The EDGE2 protocol: Advancing the prioritisation of Evolutionarily Distinct and Globally Endangered species for practical conservation action

Nature Communications Biology ‐ Restoring indigenous names in taxonomy

PMC ‐ Restoring indigenous names in taxonomy

系統樹の枝の先に一種だけ残る理由

IUCN Red List ‐ Dugong Subpopulations Reassessed（2023年1月13日）

Wikipedia ‐ ジュゴン

ScienceDirect ‐ Iterative Evolution of Sympatric Seacow (Dugongidae, Sirenia) Assemblages during the Past ∼26 Million Years（2012年2月3日）

Convention on Migratory Species ‐ Ecology & Conservation of the Dugong

Animal Diversity Web ‐ Balaeniceps rex (shoebill)

Science of Birds ‐ The Monotypic Balaenicipitidae – Shoebills（2021年6月10日）

Wikipedia ‐ ヒカリゴケ

信州大学 ‐ Culture of Luminous moss（2010年3月18日）

環境省 ‐ 第５次レッドデータブック：絶滅のおそれのある日本の野生生物 蘚苔類（2025年3月）

進化の歴史を未来へつなぐ博物館と私たちの役割

BioScience ‐ Unlocking natural history collections to improve eDNA monitoring

PMC ‐ The Global Museum: natural history collections and the future of evolutionary science and public education

Natural History Museum London ‐ Molecular collections

PLOS Biology ‐ Reimagining the future of natural history museums with specimen DNA barcoding

Natural History Museum London ‐ Darwin Tree of Life project

The Environment Consultant ‐ iNaturalist & eBird: citizens tracking nature globally

Oxford University ‐ iNaturalist accelerates biodiversity research（2025年11月11日）

TETTRIS ‐ The first Taxonomy Recognition Day shakes Europe

Wiley Online Library ‐ The nature of science: The fundamental role of taxonomy in understanding biodiversity and ecosystem services

未来も生物多様性のあふれる豊かな地球のために

Convention on Biological Diversity (CBD) ‐ Global Biodiversity Outlook 5

IUCN Red List ‐ The IUCN Red List of Threatened Species

IUCN Red List ‐ Summary Statistics

UNEP (UN Environment Programme) ‐ Making Peace with Nature: A Scientific Blueprint to Tackle the Climate, Biodiversity and Pollution Emergencies

PMC ‐ A framework for evaluating the impact of the IUCN Red List of threatened species

Finding Nature ‐ Nature Connection in Schools

Nature Connect ‐ Literacy Through Nature

BERA ‐ Empowering nature and climate literacy: The role of educators in a changing world

Wiley Online Library ‐ Biodiversity citizen science: Outcomes for the participating citizens