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南米南部の森には、大きく見える目、丸みのある耳、長い尾を持つ小さな有袋類が暮らしています。名前はチロエオポッサムです。ネズミや小さなサルを思わせる姿ですが、どちらの仲間でもありません。 チロエオポッサム属の動物は、チリとアルゼンチンの温帯...

散歩道の植え込みや公園の草むらには、見えていても、まだよく理解していない生き物がたくさんいます。小さな虫や植物にも、多くは名前と暮らしの記録があります。 もし見慣れない生き物に出会ったなら、それは未知の種を見つける第一歩かもしれません。分...

分類学の父・リンネが300年前に創案した「二名法」は、国や文化の違いを超え、すべての生物を公平につなぐ「学名」の基礎です。 例えば、なぜ猫の学名は Felis catus なのか？その仕組みとルールが理解できれば、自然界への理解と敬意がより深まることでし...

博物館のたくさんの化石や標本の展示に、なぜ私たちは心を奪われるのでしょうか。その答えを求めると、いつしか「博物学」という学問にたどり着きます。 博物学は、私たち人類の知的好奇心が生み出した、動物学や植物学、そして現代の環境科学まで、すべて...

分類学とは、生物を共通の特徴や進化の関係に基づいて階層的に整理する学問です。見た目だけでなく、DNAや化石記録などの情報を組み合わせ、系統樹を作成して進化の歴史を明らかにします。 太古の昔のことから、身近な自然観察、最先端の研究まで、世界の...

数万種の仲間がいる壮大な魚類の世界で、親戚を失い一種でその科を背負う「一科一属一種」の魚類種。彼らの存在は生物多様性の奇跡です。 メガマウスザメやジンベイザメなど、名前を聞いたことがある魚から、研究者でさえ滅多に出会えない深海の神秘的な種...

現生鳥類には、採用する分類体系のもとで、科に1属、属に1種だけが置かれる鳥がいます。ここでは、その状態を分かりやすく「一科一属一種」と呼びます。 これは、個体数の少なさや絶滅の危険度を表す言葉ではありません。ニューカレドニアの森を歩くカグー...

現生の哺乳類には、その科にたった1属1種だけが認められている動物がいます。 マダガスカルの夜の森を歩くアイアイ。海草を食べて浅い海を泳ぐジュゴン。卵を産むカモノハシ。そして、動物園でもなじみ深いコアラも、「一科一属一種」の仲間です。 ただし...

生涯にわたって2枚の葉を伸ばし続ける砂漠の植物。日本だけに自然分布する針葉樹。暗い岩陰で緑色に輝いて見える小さなコケ。 奇想天外、コウヤマキ、ヒカリゴケは、姿も育つ場所もまったく異なります。しかし現生の分類では、一つの科に一つの属だけがあ...